La 45.ª Vuelta al Ecuador 2024, respaldada por 1001carros.com, llegará a su fin este sábado 30 de noviembre con la realización de la quinta etapa en las provincias de Imbabura y Pichincha. Esta crucial prueba, que proclamará al campeón del presente año, está compuesta por cuatro breves especiales de velocidad, comenzando en el sector de la Universidad de Yachay en Imbabura y finalizando en Tanlahua, cerca de San Antonio en Pichincha.
El binomio formado por Alfonso Quirola y Leo Rojas, al volante de un Volkswagen Polo GTI R5, se perfila como el virtual campeón de esta edición, que tuvo su inicio el 22 de noviembre en El Oro con la participación de 39 vehículos.
La dupla Quirola-Rojas cuenta con una considerable ventaja de más de cinco minutos sobre sus principales competidores, Martín Navas y Lucho Mena, que compiten a bordo de un potente Citroën C3 Rally2.
La Vuelta comenzó con grandes expectativas, especialmente por el anticipado enfrentamiento entre Quirola y Navas. La tensión entre estos dos destacados pilotos se incrementó durante el Shakedown, donde Quirola se llevó la victoria en un duelo llevado a cabo en la pista de dobles construida en una finca privada del sector de La Avanzada.
Sin embargo, el sábado 23 de noviembre, fecha oficial de inicio de esta emblemática competencia, el enfrentamiento entre Quirola y Navas cambió de rumbo tras la merecida victoria del piloto ambateño.
Recibió aplausos y gritos de emoción del público, lo que incrementó la confianza y el optimismo del equipo de Navas y Mena en su búsqueda del título de la Vuelta al Ecuador, un trofeo que ha sido esquivo para ellos desde el inicio de sus carreras en el automovilismo nacional.
La primera etapa, que transcurrió entre El Oro y Loja, fue clave para evaluar las habilidades de conducción de los participantes. Como es habitual, el paso por Las Chinchas, un tramo de más de 40 km, difícil por el piso de lastre rompe llantas, el más extenso de la competencia, definió de alguna manera la clasificación general para todos los competidores en las 10 categorías y, por supuesto, para Quirola y Navas.
En esa etapa, Quirola demostró todo su potencial y llegó a Loja con una victoria, superando a Navas por más de 50 segundos. En la segunda etapa, que se llevó a cabo entre Loja y Azuay (Nabón), Quirola consolidó sus aspiraciones al lograr una ventaja de más de cinco minutos sobre Martín Navas, quien enfrentó varios inconvenientes en el camino, lo que le hizo perder valiosos minutos y le obligó a resignar el ansiado título.
La tercera etapa, que se disputó entre Cañar, Chimborazo y Tungurahua (Patate), se caracterizó por el dominio absoluto del equipo del piloto guayaquileño, quien logró mantener su ventaja.
Alfonso Quirola refrendó su destacada actuación en esta Vuelta con un contundente triunfo en Tungurahua, la tierra natal de Martín Navas. Fue una competencia magistral sobre asfalto, donde Quirola expresó a ACELERANDO su preferencia por las pruebas en piso de tierra.
Con solo una etapa restante este sábado y si todo sigue favorable como en las cuatro anteriores, Alfonso Quirola y Leo Rojas podrían levantar los brazos en Tanlahua al recibir la bandera a cuadros, celebrando así su tercer título. Los dos anteriores fueron conquistados en 2021 y 2022, mientras que en 2023 no pudieron alcanzar ese anhelo debido a su retiro en la segunda etapa, camino a Guaranda, por problemas en su Volkswagen Polo GTI R5 antiguo. En esta temporada, el experimentado piloto optó por un auto más moderno, lo que le ha permitido brindar emociones y victorias a lo largo del certamen.
A pesar de que Quirola y Rojas se perfilan como los campeones de la Vuelta, es fundamental mantener la cautela, dado que en competencias de este tipo siempre existe la posibilidad de imprevistos, como daños mecánicos o un pinchazo. En el mundo del automovilismo, se dice que «no cantes victoria antes de recibir la bandera a cuadros», y Alfonso es plenamente consciente de esto, manteniendo un profundo respeto por la competencia.
La afición, sin duda, se preparará para disfrutar de esta gran final de la Vuelta, en un cierre que promete ser emocionante y lleno de adrenalina.
Los pilotos de otras categorías también mantienen la esperanza triunfar en cada una de sus series. Para algunos, solo el hecho de cruzar la meta ya es un triunfo personal y de equipo.
Ahí están deportistas de la talla de Andrés Guerra, quien aspira clasificar en tercer lugar y entrar en el podio de la Vuelta; Byron Jiménez en su debut en un Citroën C3 N5 ha sido exitoso; Rubén Cuenca, luego de un inicio problemático, se recuperó en las etapas restantes y ya se encuentra quinto en la general.
El azuayo Pedro Guerrero, en Peugeot 208 Rally 4, es otro de los grandes protagonistas y candidato a ganar en su categoría RC4, mientras que su paisano John González mantiene una lucha a parte con su coterráneo Roque Ochoa por lograr el título en la categoría RC5.
En la categoría UTV Turbo, el virtual ganador es el riobambeño Brayann Naranjo, mientras que Tomás Saldaña y Jean Pierre Zambrano, buscarán este sábado un podio de la Vuelta.
Santiago Moya es otro de los grandes aspirantes a ganar la Vuelta en la categoría T1, mientras Joey Guevara administrará su tiempo hasta llegar a Quito para ganar en la categoría T3; en la T4, la victoria le sonríe a José Alvarado, quien compite en un Chevrolet Onix.
En Todoterreno, Mauricio Montalvo, a pesar de los problemas técnicos de su Vitara, es el candidato a ganar en esa categoría.
En la categoría Camionetas, el sorprendente profesor del Instituto Carlos Cisneros de Riobamba, Jhordy Haro, en una D-MAX, es el virtual campeón de la Vuelta.
