Alfonso Quirola, junto a su copiloto Leo Rojas, al volante de un Volkswagen Polo GTI R5, logró el triunfo en la primera etapa de la Vuelta al Ecuador, que se realizó entre las provincias de El Oro y Loja. Esta etapa incluyó cinco pruebas de velocidad, siendo el desafiante tramo de Las Chinchas, de 40 km, el más temido y decisivo para las aspiraciones de hacerse con el título en 2024.
Quirola, tras clasificar en segundo lugar la víspera, detrás de su principal rival Martín Navas, comenzó el día pisando a fondo el acelerador. Logró establecer una ventaja de 1 minuto y 2 segundos sobre Navas, un tiempo que le proporciona mayor tranquilidad de cara a las cuatro etapas restantes de la competencia.
El podio de esta etapa se completó con la actuación del piloto carchense Andrés Guerra y su copiloto lojano Eduardo Sempértegui, quienes finalizaron en un destacable tercer lugar a 2:44.7 minutos del líder.
Entre los perjudicados de la jornada se encontraron los lojanos Rubén Cuenca y Xavier Pinos, quienes, a bordo de un Ford Fiesta Proto, perdieron valiosos minutos intentando reparar dos veces una llanta pinchada y llegaron a Loja con problemas en su auto.
El cuarto lugar fue para la sorprendente pareja de Byron Jiménez e Israel Andrade, quienes no solo compitieron, sino que «volaron» en su Citroen C3 N5, alcanzando la meta a 4:07.3 minutos de los ganadores. El quinto puesto fue ocupado por los riobambeños Brayan Naranjo y Luis Real, en un UTV, a 6:30.1 minutos detrás de los líderes.
Es esencial destacar las emotivas actuaciones de Tomás Saldaña y Cristian Cordero en UTV, así como de Marco Jiménez y Fabián Coronel, igualmente en UTV. También se destacaron Iván Romero y Luis de León en un Evo 10, Pedro Guerrero y Micky Larrea en un Peugeot 208, y Roque Ochoa y Cristian Ordoñez en un Renault Clio, quienes completaron el Top 10.
El último en llegar a la meta fue Joffre Yazbek Apolo en su Honda Civic. Su determinación es digna de admiración, ya que regresó a la Vuelta después de tres años de ausencia, luego de un aparatoso accidente que sufrió su hijo Joffre Jr. durante la Vuelta al Ecuador de 2021. En ese momento, Joffre había declarado que no volvería a correr, pero la pasión por el automovilismo prevaleció sobre su decisión, y hoy se encuentra luchando contra sí mismo para dejar una marca en esta edición de la Vuelta.
Este lunes se llevará a cabo la segunda etapa, que se desarrollará entre Loja y Azuay. La llegada será en la amable y pintoresca Nabón. Los tramos previstos en la ciudad de Cuenca fueron suspendidos. Se espera que sea una jornada dura y prolongada, pero llena de adrenalina para toda la caravana: pilotos, mecánicos, dirigentes, prensa y, por supuesto, el público.
